Butantan recruta 6.900 idosos para testar vacina da gripe mais forte — porque o sistema imune envelhece antes do resto

Você toma a vacina da gripe todo abril. Talvez na UBS, talvez na farmácia, talvez na campanha lá da empresa. Sai com bandagem no ombro, sente um cansaço de tarde, e considera que cumpriu o dever cívico de não atrapalhar o SUS no inverno. Para a maioria dos brasileiros, a conta funciona. Mas para os idosos — justamente o grupo que mais morre de gripe — a vacina tradicional protege bem menos do que o suposto. Pois saiba: o Butantan abriu nesta semana o recrutamento de 6.900 voluntários a partir dos 60 anos, em 15 municípios, para testar uma versão reforçada da vacina, feita justamente para quem o sistema imune já está envelhecendo antes do resto do corpo.

O fenômeno tem nome técnico: imunossenescência. Tradução do burocratês: à medida que a pessoa envelhece, o exército de defesa do organismo perde efetivos, fica mais lento, demora a reconhecer ameaça. A vacina contra a gripe — que funciona ensinando o sistema imune a reagir antes do vírus atacar de verdade — depende desse exército. Em jovem, o exército responde rápido. Em idoso, responde menos. Resultado: a mesma vacina que protege 70% de um adulto de 35 anos pode proteger 30% a 40% de um senhor de 75. Não é a vacina que falha. É o aluno que envelheceu.

O que muda em uma vacina "adjuvada"

Adjuvante é uma substância que se adiciona à vacina não para combater o vírus, mas para chacoalhar o sistema imune do paciente. Funciona como um alarme adicional: o corpo recebe a vacina e, junto, recebe um sinal extra que diz "preste atenção, isto aqui é importante". O resultado, especialmente em organismo envelhecido, é uma resposta imunológica mais robusta. A vacina sai com mais efeito clínico — significa menos hospitalização, menos pneumonia, menos morte por complicação respiratória.

"A população acima de 60 anos enfrenta a imunossenescência, que reduz a resposta protetora a infecções e a vacinas, em comparação com adultos mais jovens", explicou Carolina Barbieri, gerente médica de Desenvolvimento Clínico do Butantan, ao apresentar o estudo. A nova formulação foi desenhada justamente para furar essa barreira biológica — não substituindo a vacina tradicional, mas oferecendo uma alternativa específica para quem precisa de mais empurrão.

O ensaio: 6.900 voluntários, 9 estados, 6 meses de acompanhamento

O recrutamento procura idosos a partir de 60 anos, saudáveis ou com comorbidades controladas — o que inclui diabéticos e hipertensos compensados. Quem fica de fora: pessoas com imunodeficiência, com doenças não estabilizadas, gestantes, pacientes em quimioterapia. O ensaio clínico vai a 15 municípios distribuídos em 9 estados — São Paulo concentra a maior parte dos sítios, mas há também Salvador, Belo Horizonte, Vitória, Campo Grande, Porto Alegre, e capitais do Nordeste como Aracaju, Natal e Recife.

Cada voluntário recebe a vacina e é acompanhado por seis meses, com coletas de sangue para medir produção de anticorpos e monitoramento de eventos adversos. A fase 1, que terminou em janeiro deste ano com 300 voluntários, mostrou perfil de segurança considerado satisfatório pelo próprio Butantan — passou no teste de "isso aqui não machuca". Agora vem a fase mais ampla, em escala suficiente para detectar diferença real de eficácia entre quem tomou a vacina nova e quem tomou a tradicional.

Por que importa fazer essa vacina aqui

Vacinas adjuvadas para idosos já existem no mundo. As duas mais conhecidas — Fluad, da Seqirus, e Fluzone HD, da Sanofi — são vendidas a preço alto em países desenvolvidos e raramente chegaram ao SUS por questão de custo. O Butantan, ao desenvolver a sua, repete a estratégia que vem usando desde a Coronavac: produzir tecnologia comparável dentro do Brasil, em moeda nacional, em escala compatível com o sistema público. Se a vacina passar nas próximas fases, o brasileiro acima de 60 anos pode ganhar acesso, em poucos anos, a uma versão reforçada da imunização anual da gripe. Sem precisar pagar do bolso. Sem depender de importação.

Não é detalhe. A gripe sazonal mata, no Brasil, milhares de pessoas por ano — a esmagadora maioria com mais de 65 anos. Em 2024, foram mais de 5 mil hospitalizações por SRAG associadas ao influenza A só no inverno do Sudeste, segundo a Fiocruz. Cada idoso que escapa de uma internação por uma vacina mais eficaz é um leito de UTI que continua disponível, é uma família que não passa pela corrida do plantão. É também menos antibiótico de largo espectro circulando, porque pneumonia bacteriana secundária deixa de acontecer. O efeito sistêmico de uma vacina melhor é maior do que parece.

Quem pode se candidatar

Os interessados em participar precisam ter 60 anos ou mais, residir em um dos 15 municípios participantes e procurar diretamente os centros de pesquisa vinculados ao Butantan no estado. Em São Paulo, o próprio Instituto recebe candidaturas. Em outras capitais, os ensaios são conduzidos por hospitais e universidades parceiras — Hospital das Clínicas, Universidade Federal da Bahia, Universidade Federal do Rio Grande do Sul, entre outros. Toda participação é voluntária e gratuita; o voluntário recebe a vacina e o acompanhamento médico.

Para quem tem mais de 60 e está fora dos municípios do estudo: a campanha de vacinação anual contra a gripe segue valendo, normal, com a vacina trivalente do SUS. A nova fórmula adjuvada ainda não chegou — está sendo testada para chegar bem. Em vacinologia, pressa não é virtude. O Butantan já mostrou, em sucessos e tropeços recentes, que prefere demorar a errar. Em vacina para idoso, isso é exatamente o que se quer ouvir.