O Brasil decidiu contar quantas pessoas estão mal da cabeça — e o número pode assustar

Existe um velho ditado que diz que o primeiro passo para resolver um problema é admitir que ele existe. No caso da saúde mental brasileira, o país passou décadas no estágio anterior a esse: simplesmente não sabíamos o tamanho do problema. Tínhamos palpites, estimativas baseadas em estudos regionais, dados fragmentados de CAPS e emergências psiquiátricas, e aquela sensação difusa — compartilhada por praticamente qualquer pessoa que viva numa cidade brasileira — de que muita gente está precisando de ajuda e não está recebendo.

Agora, finalmente, vamos ter números. O Ministério da Saúde iniciou na semana passada a coleta de dados da primeira Pesquisa Nacional de Saúde Mental do Brasil — a PNSM-Brasil. É o maior estudo de base populacional já dedicado exclusivamente a mapear transtornos mentais entre adultos brasileiros. Serão 15 mil entrevistas em 300 municípios de todos os estados, com metodologia validada pela OMS, amostragem estatisticamente representativa e um questionário que cobre de ansiedade a esquizofrenia, passando por depressão, transtorno bipolar, TDAH e uso problemático de substâncias.

Parece óbvio que um país de 203 milhões de habitantes deveria saber quantos de seus cidadãos sofrem de transtornos mentais. E, no entanto, o Brasil nunca havia feito isso antes. A PNSM-Brasil chega com pelo menos duas décadas de atraso — mas chega.

O que sabemos até agora (e por que não é suficiente)

Os dados que temos sobre saúde mental no Brasil são como um quebra-cabeça montado com peças de caixas diferentes. A Pesquisa Nacional de Saúde (PNS) do IBGE, feita em 2019, incluiu algumas perguntas sobre depressão e estimou que 10,2% dos brasileiros acima de 18 anos tinham diagnóstico de depressão. Mas a PNS não é um estudo de saúde mental — é uma pesquisa geral de saúde com um módulo psiquiátrico limitado.

Estudos acadêmicos regionais pintam quadros muito mais sombrios. A pesquisa São Paulo Megacity, conduzida pelo Instituto de Psiquiatria da USP entre 2005 e 2007, encontrou que 29,6% dos adultos da Região Metropolitana de São Paulo tinham ao menos um transtorno mental nos 12 meses anteriores à entrevista. Quase um em três. E entre esses, apenas 22% haviam recebido algum tipo de tratamento.

Projeções da OMS para o Brasil, baseadas em modelos matemáticos, estimam que a prevalência de transtornos mentais na população adulta esteja entre 20% e 30% — ou seja, entre 40 e 60 milhões de pessoas. Mas são projeções, não medições. A PNSM-Brasil vai, pela primeira vez, medir.

Por que demorou tanto

A resposta envolve dinheiro, política e estigma — os três ingredientes clássicos de qualquer problema de saúde pública que não é resolvido. Pesquisas nacionais de saúde mental são caras: envolvem entrevistadores treinados em instrumentos psiquiátricos, supervisão clínica, logística para alcançar municípios remotos e análise estatística sofisticada. A PNSM-Brasil tem orçamento de R$ 48 milhões — uma fração do que se gasta em propaganda institucional, mas dinheiro suficiente para causar debates em comissões orçamentárias.

A questão política é mais sutil. Saber o tamanho real do problema cria obrigação de responder. Se a pesquisa revelar que 25% dos brasileiros têm transtornos mentais — como muitos especialistas apostam — o governo será pressionado a investir proporcionalmente. E investir em saúde mental significa ampliar a rede de CAPS, contratar psicólogos e psiquiatras para o SUS, integrar saúde mental na atenção primária. Tudo isso custa. Enquanto não se mede, não se cobra.

E o estigma, como sempre, faz o trabalho sujo de manter o tema em segundo plano. Saúde mental ainda é tratada, em muitas esferas de decisão, como algo que se resolve com "força de vontade" ou "pensamento positivo". Políticos não ganham eleição prometendo mais psicólogos no SUS. Ganham prometendo hospitais, ambulâncias, cirurgias — coisas visíveis, fotografáveis, inauguráveis.

O que a pesquisa vai perguntar

A PNSM-Brasil utiliza o Composite International Diagnostic Interview (CIDI), um instrumento padronizado desenvolvido pela OMS que permite diagnosticar transtornos mentais segundo os critérios do DSM-5 e da CID-11 sem necessidade de um psiquiatra presente. O questionário é aplicado por entrevistadores leigos treinados e dura entre 90 e 120 minutos.

Além dos diagnósticos, a pesquisa mapeará o acesso a tratamento (quantas pessoas com transtornos recebem algum tipo de cuidado), as barreiras ao acesso (custo, distância, estigma, desconhecimento), e o impacto funcional — quantos dias de trabalho perdidos, quantos relacionamentos prejudicados, quanta qualidade de vida desperdiçada.

Esse último ponto é talvez o mais importante politicamente. Dizer que "X milhões de brasileiros têm depressão" gera manchetes. Dizer que "transtornos mentais custam Y bilhões ao PIB em produtividade perdida" gera orçamento.

O que outros países descobriram

Os países que fizeram pesquisas semelhantes tiveram surpresas desagradáveis. A National Comorbidity Survey dos Estados Unidos, feita em 2001, revelou que 26,2% dos americanos adultos tinham ao menos um transtorno mental — e menos da metade recebia tratamento. Na Austrália, o National Survey of Mental Health and Wellbeing encontrou 20% de prevalência. Na Nova Zelândia, quase 40%.

O padrão é consistente: quanto melhor a metodologia da pesquisa, maior a prevalência encontrada. Isso não significa que mais pessoas estão doentes — significa que estudos rigorosos capturam casos que pesquisas superficiais não encontram. É provável que o mesmo aconteça no Brasil: a PNSM vai encontrar muito mais transtornos mentais do que os 10% de depressão que a PNS estimou em 2019.

A boa notícia é que conhecer o problema funciona. Na Austrália, os resultados da pesquisa nacional levaram diretamente à criação do programa Headspace — uma rede de centros de saúde mental para jovens que se tornou referência mundial. No Reino Unido, a pesquisa APMS (Adult Psychiatric Morbidity Survey) fundamentou o programa IAPT (Improving Access to Psychological Therapies), que disponibilizou terapia cognitivo-comportamental gratuita pelo NHS para 1,5 milhão de pessoas por ano.

E depois da pesquisa?

Os resultados preliminares da PNSM-Brasil devem ser divulgados no primeiro semestre de 2027. Até lá, o que se pode fazer é preparar o terreno para agir com base nos dados — e torcer para que os números não sejam apenas publicados em revistas acadêmicas, mas traduzidos em política pública.

O Brasil tem uma rede de saúde mental no SUS que é, no papel, uma das mais avançadas do mundo em desenvolvimento: os CAPS, criados pela reforma psiquiátrica de 2001, oferecem atendimento comunitário, multidisciplinar e gratuito. Na prática, muitos estão sucateados, com filas de meses para primeira consulta e psicólogos atendendo 20 pacientes por dia num ritmo que seria cômico se não fosse trágico.

A PNSM-Brasil não vai resolver isso. Nenhuma pesquisa resolve nada sozinha. Mas vai fazer algo que, no Brasil de 2026, ainda parece revolucionário: colocar números na mesa. Números reais, medidos com rigor, representativos da população. E números, quando são grandes e assustadores o suficiente, têm o poder de mover governos. Pelo menos é o que esperamos — porque a alternativa é continuar fingindo que está tudo bem, enquanto um em cada quatro brasileiros sabe, na própria pele, que não está.