Prematuridade custa R$ 37 milhões por dia ao Brasil — e o que isso esconde sobre desigualdade

Você já viu uma UTI neonatal de perto? Não é como UTI adulto. Os monitores piscam mais devagar. Os alarmes soam diferente. Os bebês cabem na palma de uma mão. E cada um deles, dentro daquela incubadora, está custando ao SUS o equivalente a um financiamento de carro popular por mês.

O Ministério da Saúde divulgou os números nesta semana. O Brasil gasta R$ 13,5 bilhões por ano apenas com a primeira internação de bebês prematuros em UTIs neonatais. Faça a divisão: R$ 1,1 bilhão por mês. R$ 37 milhões por dia. Cento e vinte e nove reais por minuto que se passou desde que você começou a ler este texto. E isso não inclui reinternações posteriores, terapias especializadas, consultas de seguimento, intervenções para problemas neurológicos que podem aparecer mais tarde.

Cerca de 300 mil bebês nasceram prematuros no Brasil em 2024. Representa 12% de todos os nascimentos do país. A média global é de 10%. Estamos acima — bem acima de países com sistema universal e renda comparável. E os custos disso não estão na manchete porque um bebê prematuro não vira escândalo. Vira estatística.

O que significa ser prematuro

Prematuro é o bebê que nasce antes de 37 semanas de gestação. Mas a categoria esconde uma escala enorme. Um bebê que nasce com 36 semanas geralmente vai bem para casa em poucos dias. Um bebê de 28 semanas precisa de UTI por meses, ventilação mecânica, alimentação por sonda, monitoramento contínuo. Um bebê de 24 semanas — o limite do que se considera viável — entra numa luta que pode durar meio ano e custar milhões.

O que faz um bebê nascer cedo? Lista longa. Hipertensão da mãe (pré-eclâmpsia). Infecções urinárias mal tratadas. Diabetes gestacional não controlado. Gravidez gemelar. Idade materna muito baixa ou muito alta. Estresse crônico. Trabalho físico pesado durante a gestação. Fumo, álcool, drogas. E, principalmente, a falta de pré-natal adequado para identificar tudo isso a tempo.

Ou seja: prematuridade não é azar. É, em larga medida, falha do sistema de saúde em chegar à mãe a tempo de evitar o que pode ser evitado.

O mapa da desigualdade

Os dados do Ministério da Saúde mostram que as taxas mais altas de prematuridade não estão onde mais nasce gente. São Paulo lidera em números absolutos, com 57 mil casos — mas a taxa, proporcionalmente, é menor que a média nacional. Os estados onde o problema é mais agudo são outros.

Roraima, Acre, Amapá. Os três estados com as maiores taxas proporcionais de prematuridade são exatamente aqueles onde acessar pré-natal de qualidade é uma jornada — geográfica, logística, financeira. Onde a gestante percorre rio para chegar à UBS. Onde a primeira ultrassom muitas vezes é só na metade da gestação. Onde detectar uma pré-eclâmpsia a tempo depende de quão bem o sistema funciona naquela ponta.

É também onde a renda média é menor, onde a escolaridade da mãe é mais baixa, onde o emprego informal é regra. Tudo isso correlaciona com prematuridade. Não é coincidência. É o sistema produzindo desfechos previsíveis.

O custo que ninguém soma

R$ 13,5 bilhões por ano só com UTI neonatal já é assustador. Mas é a ponta do iceberg. Bebês muito prematuros têm risco aumentado de paralisia cerebral, deficiência visual e auditiva, atraso no desenvolvimento, problemas respiratórios crônicos. Cada uma dessas condições gera décadas de cuidados — terapeutas ocupacionais, fonoaudiólogos, neurologistas, fisioterapeutas, medicamentos, equipamentos.

Estudo publicado em 2023 no Journal of Pediatrics estimou que o custo total de um nascimento prematuro extremo (antes de 28 semanas) ao longo da vida pode ultrapassar R$ 2 milhões — somando saúde, educação especial, perda de produtividade familiar (pai ou mãe que deixa de trabalhar para cuidar). Multiplique pelos cerca de 30 mil bebês brasileiros que nascem com menos de 32 semanas a cada ano. A conta sai do orçamento da saúde e cola no PIB.

O que evitaria boa parte disso (e quase ninguém faz)

A medicina sabe o que reduz prematuridade. Pré-natal de qualidade, com pelo menos 7 consultas, é o ponto de partida. Identificação precoce de hipertensão gestacional. Tratamento agressivo de infecções urinárias. Suplementação de ácido fólico antes mesmo da concepção. Em gestantes com histórico de prematuridade, progesterona vaginal pode reduzir em até 30% o risco de novo parto prematuro.

Tudo isso é tecnicamente simples e relativamente barato. O problema não é descobrir como prevenir. É chegar até a gestante. E é aí que o SUS, com toda sua extensão capilar, ainda falha — não porque os profissionais não saibam, mas porque o sistema é desigual na ponta.

O que isso significa para a gestante

Se você está grávida ou planejando engravidar, não pule consulta de pré-natal. Especialmente se tem hipertensão, diabetes, histórico familiar de problemas obstétricos, gestações anteriores com complicações. O acompanhamento mensal até 28 semanas, quinzenal até 36 semanas e semanal depois disso é o protocolo padrão. Se a UBS da sua região não consegue marcar nessa frequência, cobre. Vire chata. É direito.

Identificar pré-eclâmpsia, diabetes gestacional, infecção urinária e crescimento fetal alterado a tempo muda completamente o desfecho. Bebê não nasce prematuro porque a mãe foi descuidada. Nasce prematuro porque algo na gestação saiu do trilho — e detectar a tempo é, literalmente, a diferença entre ir para casa amamentando ou ficar três meses em UTI.

Trezentos mil bebês nasceram cedo demais no Brasil ano passado. Cada um deles é uma conta de algumas centenas de milhares de reais para o SUS. E cada um deles é também uma família que perde noites de sono, dias de trabalho, anos de tranquilidade. R$ 37 milhões por dia parece muito — mas é menos do que custaria fazer pré-natal direito em todo o país. A conta da prevenção é sempre menor que a do conserto. E a gente continua escolhendo errado.